Sdruženáři na velkém můstku: Norský triumf i bez Riibera, Jan Vytrval osmnáctý
Olympijský areál v Čang-Ťin-Kchou zažil další překvapení. Ani Riiber, ani Geiger, ani Lamparter, ale Jörgen Grabaak z Norska se stal vítězem druhého individuálního závodu v severské kombinaci. Třicetiletý dvojnásobný olympijský šampion ze Soči a stříbrný z předcházejících her v Pchjongčchangu o svém triumfu rozhodl heroickým výkonem v běžecké části, když v ní zlikvidoval více než dvouminutovou ztrátu po skoku. Symbolicky na svých zádech navíc vyvezl ke stříbrné medaile svého krajana Jense Oftebro, bronz si vybojoval japonský veterán Akito Watabe. Čtyřlístek českých reprezentantů nezaskákal špatně, ale v silném mrazu, vysoké nadmořské výšce a na těžké trati si dokázal vylepšit svou pozici pouze Jan Vytrval, který skončil 18. Tomáš Portyk obsadil 27., Ondřej Pažout 29. a Lukáš Daněk 30. místo.
Na velkém můstku (HS140) sice panoval citelný chlad (minus 17° C), ale vítr vál vesměs příznivým směrem, čehož nejlepší skokani ze 48 aktérů dokázali využít. Po několikadenní covidové přestávce se na něj vrátil i hlavní favorit Jarl Riiber z Norska. Ze 17. nájezdové lavičky doplachtil na 142 m a suverénně se ujal vedení s náskokem 44 vteřin před Estoncem Kristjanem Ilvesem a Japoncem Rjojou Jamamotem (oba 140 m, ale z vyššího nájezdu). Solidní pozice drželi také čtvrtý Němec Manuel Faisst, jenž byl do Číny povolán na poslední chvíli jako náhrada za nemocné borce Frenzela a Webera, se 133 m (+47 s) a pátý Akito Watabe se 135 m (+54). To ztráta dalších kandidátů na stupně vítězů se už zdála přece jen vysoká – 8. Lamparter se 128 m (+1:27 min), 10. J. Oftebro se 127,5 m (+1:47 min), 12. Grabaak se 126,5 (+2:07 min) a 14. Geiger se 122 m (+2:15 min).
Výkony svěřenců Marka Šablatury v tréninku napovídaly, že jsou schopni na velkém můstku skočit velice solidně. Tomáš Portyk se dostal až na 131,5 m, Ondřej Pažout na 128,5 m, Jan Vytrval na 125,5 m a Lukáš Daněk na 123,5 m. V samotné soutěži najížděli z 19. lavičky – až na Daňka se těmto výkonům přiblížili a jejich umístění dávalo naději na posun do elitní dvacítky. Ondřej Pažout byl se 123,5 (+2:43 min) průběžně na 20. pozici, Tomáš Portyk se 128 m (+2:48 min) na 22., Jan Vytrval se 125 m (+2:51 min) hned za ním a Lukáš Daněk se 117 m (+3:35 min) na 31. příčce.
Náskok 44 vteřin nestačil
Konat se olympijská soutěž počátkem ledna, Riiberův náskok by ve stopě nepochybně stačil na zlatou medaili. Jenže zranění zad, následné onemocnění covidem i extrémně náročné podmínky norskému „dominátorovi“, jenž vyhrával závody Světového poháru jako na běžícím pásu, sebraly jeho lehkost i energii. V čele byl pouze v prvním okruhu, poté ho dojeli A. Watabe s Faisstem a krátce za polovinou trati se k nim dotáhli i Lamparter, Rehrl, Ilves a Jamamoto. To hlavní se však odehrávalo za nimi. K obrovskému nástupu se zde nadechla skupinka, kterou tvořili Grabaak, J. Oftebro, Geiger, Greiderer a Schmid a strojovým tempem ukrajovala zdánlivě nedostižný náskok soupeřů na špici. Neuvěřitelná stíhačka způsobila, že v polovině trati ztráceli už jen necelých 40 vteřin, při nájezdu do posledního kola dokonce 14. V závěrečném stoupání drtivě nastoupila norská dvojice Grabaak-J. Oftebro, na niž se přilepili pouze A. Watabe a Faisstem. Ve finiši však skvěle disponovaní Seveřané opět zabrali a svou spanilou jízdu zakončili vítězným triumfem.
Běžecký ohruh v Čang-Ťin-Kchou – i kvůli mimořádně těžkým klimatickým podmínkám, kdy mráz vystoupil na minus 20 stupňů Celsia – neseděl mnoha skvělým sdruženářům. Povídat o tom by mohli nejen Riiber, Lamparter či Geiger, kteří vyšli naprázdno, ale znovu i Němec Rydzek, Finové Herola s Hirvonenem, Ital Pittin a další, kteří se ztratili v hloubi klasifikace. S výjimkou Jana Vytrvala se to však dá říci i o českých reprezentantech. Vytrval naopak podal velice dobrý a bojovný výkon, dokázal udržet pravidelné tempo a čtrnáctým nejlepším časem (!) se posunout výsledkovou listinou o pět míst výš. Ve finiši navíc udolal Američana Bena Loomise, po jehož boku velkou část trati jezdil. Ostatní čeští zástupci už jen těžko hledali síly na zlepšení a skončili v závěru třetí desítky – mezi ně se vklínil zklamaný Rydzek.
Olympijské hry Peking 2022, individuální závod v areálu Čang-Ťia-Kchou – Gundersen HS140/10 km: 1. Grabaak 27:13,3 min, 2. J. Oftebro (oba Nor.) + 0,4 s, 3. A. Watabe (Jap.) + 0,6, 4. Faisst (Něm.) +3,3, 5. Greiderer +11,8, 6. Lamparter (oba Rak.) +18,0, 7. Geiger (Něm.) +31,2, 8. Riiber (Nor.) +39,8, 9. Ilves (Est.) +1:00,2 min, 10. Schmid (Něm.) +1:00,8… 18. Vytrval +2:03,8, 27. Portyk +3:07,3, 29. Pažout +3:16,4, 30. Daněk (všichni Česko) +3:54,0.
