V Sapporu poprvé nevyhráli Němci – čeští junioři tam sbírali zkušenosti
Dva díly Světového poháru v Sapporu, dějišti zimní olympiády 1972, krátce před startem mistrovství světa v Lahti nepřilákaly mnoho elitních sdruženářů včetně vedoucího německého tria Johannes Rydzek, Eric Frenzel, Fabian Rissle. V úvodním závodě je úspěšně zastoupil jejich krajan Björn Kircheisen, ale ve druhém dějství se konečně podařilo německou hegemonii neporazitelnosti prolomit domácímu reprezentantovi Akito Watabemu. Dvojice nejlepších Čechů Miroslav Dvořák, Tomáš Portyk dala přednost přípravě na světový šampionát v Evropě, šanci nasbírat další zkušenosti tak dostali junioři Lukáš Daněk s Ondřejem Pažoutem (na snímku), s jejichž startem v závodě družstev se počítá i v Lahti.
V pátek 10. února vstoupilo do individuálního závodu HS137/10 km 44 účastníků. Na můstku se předvedli v plném lesku Japonci, kteří obsadili průběžné tři nejvyšší příčky: 1. Hisaki Nagamine se 136 m, 2. Akito Watabe se 134 m (+27 s), 3. Taihei Kató se 135 m (+42 s). Stejný odstup však zaznamenal i čtvrtý Björn Kirchisen se 132,5 m.
Českým mladíkům to po přeletu z amerického dějiště juniorského MS v Soldier Hollow tak daleko neskákalo. Lukáš Daněk dopadl na značku 115 m, což na 31. místě už představovalo ztrátu 2:58 min. Ondřej Pažout nezopakoval alespoň výkon z provizorního kola (115,5 m) a započítávaných 110 m ho odsunulo až na 36. pozici (+3:13 min.).
V běžecké části se s výjimkou Akity Watabeho další Japonci na špici dlouho neudrželi. Naopak se tam brzy dotáhl Kircheisen a společně s Watabem určovali tempo. V závěrečném finiši však měl německý sdruženář více sil a zvítězil v sedmnáctém závodě své kariéry – naposledy triumfoval v Almaty v únoru 2013. Zezadu se ze 14. pozice prodral na stupně vítězů rovněž Nor Mikko Kokslien. Pažout do běhu nenastoupil a Daněk si ve stopě své postavení nezlepšil.
Akito Watabe přerušil nadvládu
Také v sobotu 11. února vyhrál skok na HS137 Hisaki Nagamine výkonem 138 m. Za ním se seřadili Manuel Faisst z Německa se 135,5 m (+4 s), Havaard Klemetsen z Norska se 135,5 (+16 s), Akito Watabe se 134,5 (+25) s a Tim Hug ze Švýcarska se 131,5 m (+32 s). Do tohoto závodu zasáhl pouze Ondřej Pažout, který se zlepšil na 118,5 m a usadil se na 19. příčce (+2:17 min.).
V běhu tentokrát Akito Watabe zúročil své kvality, zkušenosti i obrovskou motivaci v domácím prostředí. Nástupem v závěrečném okruhu setřásl nejprve Faissta a v samotném závěru také Švýcara Huga, jenž se v nejlepší trojici ocitl podruhé ve své kariéře. Až v devatenáctém dějství Světového poháru tak zvítězil jiný než německý závodník. Ondřej Pažout bojoval, ale k alespoň jedinému bodu mu chybělo půl minuty.
18. závod Světového poháru – Sapporo, HS137/10 km: 1. Kircheisen (Něm.) 25:59,3 min., 2. A. Watabe (Jap.) +0,7 s, 3. Kokslien (Nor.) +32,1, 4. Lange (Něm.) +34,1, 5. Hug (Švýc.) +39,8, 6. Nagai +42,8, 7. Watanabe +43,1, 8. J. Watabe (všichni Jap.) +49,0, 9. Denifl +50,8, 10. Klapfer (oba Rak.) +57,9, ...35. Daněk -4:30,6 min., Pažout (oba Česko) nenastoupil do běžecké části.
19. závod Světového poháru – Sapporo, HS137/10 km: 1. A. Watabe (Jap.) 25:55,9 min., 2. Hug (Švýc.) +4,0 s, 3. Faisst (Něm.) +12,3, 4. Kokslien +48,5, 5. Klemetsen (oba Nor.) +52,0, 6. Klapfer (Rak.) +52,4, 7. Watanabe (Jap.) +52,6, 8. Denifl (Rak.) +56,9, 9. Nagai +57,7, 10. Kató (oba Jap.) +1:01,9 min., ...32. Pažout (Česko) +4:17,7.
Průběžné pořadí Světového poháru (po 19 z 23 závodů): 1. Rydzek 1390 bodů, 2. Frenzel 1354, 3. Riessle (všichni Něm.) 949, 4. A. Watabe 826, 5. Kircheisen (Něm.) 660, 6. Seidl (Rak.) 586, 7. I. Herola (Fin.) 396, 8. Grabaak (Not.) 356, 9. Costa (It.) 351, 10. Hirvonen (Fin.) 338, ...38. Dvořák 82, 39. Portyk 81, 59. Pažout (všichni Česko) 4.
